Investigadores de CIDEIM, la Universidad Icesi y Yale School of Public Health demostraron que el muestreo no invasivo con saliva e hisopos orales es una alternativa prometedora para detectar la tuberculosis pulmonar cuando recolectar esputo es difícil o riesgoso.
Cali, Colombia – Investigadores de CIDEIM, la Universidad Icesi y Yale School of Public Health 1 realizaron un estudio clínico para evaluar estrategias no invasivas que permitan ampliar el acceso al diagnóstico de la tuberculosis (TB).
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por Mycobacterium tuberculosis que afecta principalmente los pulmones y se transmite por el aire a través de pequeñas gotas expulsadas al toser, hablar o estornudar. A nivel mundial, sigue siendo la principal causa de muerte por un único agente infeccioso.
Aunque el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno permiten prevenir complicaciones y cortar la transmisión, aún existen brechas importantes en el acceso al diagnóstico. El método estándar requiere una muestra de esputo (flema de la vía respiratoria baja), que en muchos pacientes puede ser difícil de recolectar y, además, implica un mayor riesgo de exposición a la bacteria durante la recolección de la muestra.
Contar con muestras más fáciles y seguras de obtener podría ampliar la cobertura diagnóstica y reducir los retrasos en el diagnóstico, un aspecto clave señalado en el recientemente publicado Plan Nacional para Acelerar la Eliminación de la TB en Colombia 2025-2031 2.
Innovación desde el suroccidente colombiano
Ante este desafío, el equipo de investigación realizó un estudio con una cohorte prospectiva de 648 adultos que estaban siendo evaluados por tuberculosis pulmonar presuntiva en centros de salud primarios del sector público de Cali. Los participantes donaron muestras de saliva e hisopos orales y se evaluó su efectividad para el diagnóstico molecular de la TB. Los hallazgos principales revelaron que:
- Pruebas en saliva: detectaron la TB con una alta sensibilidad (90,5%) y especificidad (95,8%), posicionándose como una alternativa robusta al esputo.
- Hisopos orales: presentaron una sensibilidad menor (71,6%), pero una especificidad excepcional (99%), lo que los hace ideales para confirmar el diagnóstico cuando otros métodos fallan.
Estos resultados, publicados el 12 de marzo de 2026 en la revista Clinical Infectious Diseases, en el artículo: Diagnostic Accuracy of Molecular Testing on Saliva and Oral Swabs for Pulmonary Tuberculosis (Precisión diagnóstica de las pruebas moleculares en saliva y muestras orales para la tuberculosis pulmonar), destacan el potencial del muestreo no invasivo para hacer el proceso diagnóstico más accesible, más seguro y más aceptable para los pacientes, lo que podría contribuir a ampliar la cobertura diagnóstica y acelerar los esfuerzos para la eliminación de la TB.
De manera importante, la Organización Mundial de la Salud publicó esta misma semana nuevas recomendaciones que respaldan el uso de hisopos linguales para el diagnóstico de TB y promueven el desarrollo de pruebas moleculares más cercanas al punto de atención 3.
Sobre estos hallazgos, el investigador J. Lucian Davis señaló en la red profesional LinkedIn:
“Estos resultados resaltan el potencial de las estrategias de muestreo no invasivo para ampliar el acceso al diagnóstico de TB, particularmente en personas que no pueden producir esputo. Es importante destacar que la OMS publicó esta misma semana nuevas recomendaciones que respaldan los hisopos de lengua para el diagnóstico de TB y una nueva clase de pruebas moleculares cercanas al punto de atención. Nos entusiasma este avance, que promete hacer las pruebas moleculares más asequibles, especialmente en Colombia y otros países de ingresos medios que no son elegibles para los precios subsidiados de las plataformas actuales. Esperamos con interés la próxima fase de innovación e implementación en este campo.” (Traducido al español).
El equipo investigador espera que estos resultados contribuyan a impulsar nuevas innovaciones diagnósticas y a fortalecer las estrategias globales para eliminar la tuberculosis.
Referencia del artículo: Diagnostic Accuracy of Molecular Testing on Saliva and Oral Swabs for Pulmonary Tuberculosis. Acceda al estudio aquí: https://doi.org/10.1093/cid/ciag055
(1) En el proceso de investigación y publicación del artículo participaron: Deninson Alejandro Vargas (CIDEIM), José Fernando Fuertes-Bucheli (CIDEIM), Andrea Sánchez-Hidalgo (CIDEIM), Jairo Palomares Velosa (CIDEIM), Álvaro Mauricio Lasso (CIDEIM – Universidad Icesi), Amanda J Gupta (Yale), Alvaro Martínez-Valencia (CIDEIM – Universidad Icesi – Fundación Valle del Lili), Gustavo Díaz (CIDEIM), Lucy Luna (Programa de TB y VIH Secretaría de Salud Distrital, Cali, Colombia), Neal Alexander (CIDEIM – Universidad Icesi), Beatriz Eugenia Ferro (Universidad Icesi), J Lucian Davis (Yale).
(2) Colombia. Ministerio de Salud y Protección Social. (2026). Plan nacional para acelerar el alcance de la eliminación de la tuberculosis: Colombia 2025 – 2031. El Ministerio, Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/ET/plan-nacional-acelerar-eliminacion-tuberculosis-2025-2031.pdf
(3) Organización Mundial de la Salud. Near point-of-care tests, tongue swabs, and sputum pooling for TB. Disponible en: https://www.who.int/teams/global-programme-on-tuberculosis-and-lung-health/diagnosis-treatment/npoc-tongue-swabs-and-sputum-pooling-for-tb
